¿QUÉ SON LOS CROMOSOMAS?

Son corpúsculos cuya estructura solo es visible en determinados momentos de la vida celular, precisamente en coincidencias con el inicio de la mitosis . En esta fase aparecen al ser observados al microscopio óptico, con su típica forma de bastón, generalmente doblados o bien en forma de V de unas 5 μ de largo (en el hombre, por ejemplo), y divididos en dos brazos por una estrangulación que recibe el nombre de centrómero: cada cromosoma está formado por largas moléculas de ADN dispuestas en forma de doble hélice, que como se verá constituyen la base química del código de la vida.

El número y la forma de los cromosomas es constante para cada especie: por ejemplo, en las células del trigo existen 10 pares, en el ratón 20 pares, en la mosca del vinagre 4 pares, y en el hombre 23 pares. En cada célula normal, no germinal, existen dos ejemplares de cada cromosoma, idénticos por la forma y por sus dimensiones (cromosomas homólogos), en en los que los genes se encuentran distribuidos de modo equivalente y cuya información genética deriva en una mitad del padre y en la otra de la madre. Todas las células que forman el cuerpo de los organismos y que contienen dos series idénticas de cromosomas homólogos se denominan diploides (en biología se designan con la expresión 2 n, siendo el n el numero típico de cromosomas propio de la especie); en cambio, las células germinales (las que intervienen potestivamente en la fecundación, para formar un individuo hijo) poseen un patrimonio cromosómico reducido a la mitad. Estas células se denomina haploides, y con su unión se restituye el numero cromosómico.