La digestión comienza en la cavidad bucal cuando el bolo alimenticio se mezcla con las secreciones salivales, pasa al estómago donde los alimentos son triturados y sometidos a la acción desintegradora y corrosiva del jugo gástrico, luego en el intestino delgado interaccionan con las secreciones digestivas biliares y pancreáticas, que desdoblan la mayoría de las sustancias nutritivas en unidades más sencillas para facilitar su absorción.
La absorción o asimilación es el paso de sustancias nutritivas desde la luz del tubo digestivo a la mucosa digestiva: así, a través de distintos mecanismos de transporte, se atraviesa la membrana de las células superficiales de dicha mucosa.
La mayoría de sustancias nutritivas se absorben en el intestino delgado, para una vez absorbidas pasar en su mayoría a la circulación sanguínea, desde donde acceden al hígado para ser metabolizadas, y almacenadas y posteriormente distribuidas por el organismo en función de las necesidades de este.
Desde que los alimentos son ingeridos a través de la boca hasta que son eliminados del organismo en forma de heces, suele transcurrir un lapso de tiempo muy variable según cada caso, que oscila entre 24 y 48 horas.
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