¿CÓMO ERA LA ERA PALEOZOICA?

 Al comienzo de la era Paleozoica, el aspecto de la Tierra era francamente distinto al actual: las aguas de los mares, relativamente tranquilas y poco profundas, ocupaban la casi totalidad de la superficie. En las escasas extensiones de tierra emergida, todavía no era posible individualizar el modelo de los futuros continentes: la superficie, desnuda y estéril, aún no albergaba ningún representante del reino animal, sino tan sólo algunas algas sumamente raras o determinados hongos microscópicos.

La atmosfera, estable y en calma después de los grandes diluvios y de las tremendas tempestades, comenzaba a enriquecerse en aquellos compuestos y gases (oxigeno en particular) indispensables para el posterior desarrollo de la vida animal.

En las aguas, en cambio, pululaban ya diversas especies de criaturas: algas frágiles y minúsculas que cubrían los sustratos, entre los que se encontraban numerosos animales unicelulares o pluricelulares de cuerpo blando y transparente, semejantes a las actuales medusas, o bien protegidos por envolturas complejas y elegantes. A través de los fosiles hallados, se ha llegado a la conclusión de que durante mucho tiempo fueron particularmente abundantes los ejemplares del género Trilobiites, artrópodos semejantes a especímenes que actualmente pueblan las aguas más profundas de los océanos. Su cuerpo, revestido por completo por una especie de coraza, estaba dividido longitudinalmente en re lóbulos y horizontalmente en un gran número de segmentos, que en el caso de algunas especies, les permitían enrollarse sobre sí mismos hasta formar una especie de pelota, como sucede con el erizo ante un peligro. Cada segmento estaba provisto de un par de extremidades bífidas, utilizables para desplazarse por el fondo, para nadar o para capturar alimento.

En relación con sus costumbres, los especialistas dicen que los Trilobiites debieron desarrollar un tipo de vida depredador mientras que otras especies, mas pacíficas, preferían ramonear entre las algas del fondo sin afrontar los riesgos que corresponden a una cacería.