En relación con
sus costumbres, los especialistas dicen que los Trilobiites debieron
desarrollar un tipo de vida depredador mientras que otras especies, mas pacíficas,
preferían ramonear entre las algas del fondo sin afrontar los riesgos que
corresponden a una cacería.
La atmosfera,
estable y en calma después de los grandes diluvios y de las tremendas
tempestades, comenzaba a enriquecerse en aquellos compuestos y gases (oxigeno
en particular) indispensables para el posterior desarrollo de la vida animal.
En las aguas, en
cambio, pululaban ya diversas especies de criaturas: algas frágiles y
minúsculas que cubrían los sustratos, entre los que se encontraban numerosos
animales unicelulares o pluricelulares de cuerpo blando y transparente,
semejantes a las actuales medusas, o bien protegidos por envolturas complejas y
elegantes. A través de los fosiles hallados, se ha llegado a la conclusión de
que durante mucho tiempo fueron particularmente abundantes los ejemplares del género
Trilobiites, artrópodos semejantes a especímenes que actualmente pueblan
las aguas más profundas de los océanos. Su cuerpo, revestido por completo por
una especie de coraza, estaba dividido longitudinalmente en re lóbulos y
horizontalmente en un gran número de segmentos, que en el caso de algunas
especies, les permitían enrollarse sobre sí mismos hasta formar una especie de
pelota, como sucede con el erizo ante un peligro. Cada segmento estaba provisto
de un par de extremidades bífidas, utilizables para desplazarse por el fondo,
para nadar o para capturar alimento.
En relación con
sus costumbres, los especialistas dicen que los Trilobiites debieron
desarrollar un tipo de vida depredador mientras que otras especies, mas pacíficas,
preferían ramonear entre las algas del fondo sin afrontar los riesgos que
corresponden a una cacería.
El segundo periodo, que aún continúa en la actualidad, recibe el nombre de eon de la vida manifiesta o fanerozoico.
Los testimonios correspondientes al primer eon son bastante escasos, ya que durante este período la Tierra estaba continuamente sacudida por grandes cataclismos que alteraban su fisionomía; en cambio, los documentos correspondientes al fanerozoico han permitido una reconstrucción bastante exacta de todo lo acontecido en el planeta, no solo en relación con la vida sino también en lo relativo a las condiciones climáticas y la conformación de la corteza, en particular acerca de la distribución, mas o menos estable, de las aguas y de las tierras emergidas.
El fanerozoico se ha dividido en cuatro eras: la era paleozoica, o de la vida antigua, que finalizo hace aproximadamente unos 230 millones de años y tuvo una duración de 370 millones de años; la era mezoica o de la vida media, que duró 167 millones de años; la era Cenozoica o de la vida reciente, que se inició hace 63 millones de años, concluyendo aproximadamente hace unos 3 millones de años; la era neozoica o de la vida nueva, que todavía continúa en la actualidad.
Otras veces, la acción del agua puede disolver al fósil destruyéndolo por completo. Entonces sólo la forma de los restos de la planta o del animal quedan impresos en la roca a modo de troquel. En una tercera y ultima fase, se el agua vuelve a infiltrarse nuevamente en la vaina vacía, los minerales disueltos en aquella se depositan en el interior, con lo que se rellena de nuevo la estructura. Entonces, en el interior de la envoltura se reconstruye la forma originaria del fósil, quedando fielmente reflejados todos los detalles de su relieve. Los paleontólogos y especialistas en el estudio de los fósiles dicen que estos constituyen un calco fiel del organismo primitivo.
En el ínterin, el medio en el que se encuentra depositado el organismo puede experimentar cambios y modificaciones repentinas: la deposición y el acumulo de nuevos estratos de materiales, un movimiento brusco procedente de las capas internas de la corteza terrestre, la presión provocada por la deposición de capas de materiales pesados, etc., pueden haber provocado la emersión de los fósiles de sus primitivas zonas de deposición, lo que explica que actualmente se encuentren fósiles de características netamente marinas en lugares montañosos o en zonas de llanura que a través de la existencia de los fósiles han conservado caracteres de su pasado acuático.
Actualmente gracias al desarrollo de modernas técnicas, los investigadores están en condiciones de establecer con suficiente precisión la edad de una roca y, en consecuencia, la de los restos fósiles que haya podido conservar. La principal metodología utilizada es la de la datación radioactiva, puesta a punto alrededor del año 1945.
Los distintos elementos radiactivos que en pequeñísimas concentraciones están presentes también en los restos de los organismos al cabo de su muerte,, tienen la propiedad de transformarse en un periodo de tiempo muy largo en elementos químicos mucho mas estables. La cinética del proceso es invariable con el paso de los años. Por ejemplo, el carbono radioactivo se reduce a la mitad convirtiéndose en nitrógeno, cada 5370 años.
Al cabo de 11460 años, la concentración inicial se habrá reducido en una cuarta parte, y asi sucesivamente.
Puesto que estamos en condiciones de poder medir el numero de desintegraciones producidas cada minuto, será posible calcular la edad de un organismo después de haber determinado la cantidad de material radioactivo presente en una muestra del mismo.
Este método permite retrocede hasta una época de 30000 a 40000 años y es muy útil para el paleontólogo o el arqueólogo que necesita obtener información sobre etapas relativamente recientes de la historia de la vida. En cambio, los geólogos, que se dedican al estudio de la Tierra, prefieren la utilización de sustancias radioactivas (caso del plomo o del uranio), cuyo periodo de desintegración se mide en millones e incluso en miles de millones de años. A través de estas técnicas y mediante el estudio de fragmentos de meteoritos a los que se les supone de una antigüedad comparable a la de formación del sistema solar, la mayor parte de los investigadores aceptan la edad de 4500 millones de años como índice de la antigüedad de nuestro planeta.
Cuando apareció el primer representante de la especie humana en la Tierra, el número y la variedad de las plantas y de los animales que ocupaban todos los ambientes eran parecidos a los actuales. Los especialistas hablan, como mínimo, de un millón de especies animales (para citar solo los grupos de mayor importancia, los insectos cuentan con unas 850000especies conocidas, los peces 25000, las aves 8600, anfibios y reptiles 6000 y 3200especies de mamíferos) y de 360000 especies de plantas, de las que 28000 son fanerógamas.
Cabe preguntar de qué pruebas se han valido los especialistas para obtener información acerca de edades geológicas anteriores en varios millones de siglos a la presencia del hombre en la tierra.
Todos los datos se han reunido a base del paciente estudio de los fósiles, es decir, de los restos de animales y de plantas que al morir conservaron gran parte de sus características morfológicas gracias a la protección de los sedimentos que evitaron la acción destructora de diversos agentes naturales (vientos, agua, y otros)
Estas glándulas, de secreción interna,
constituyen el denominado aparato hormonal.
Los pulmones comunican a través de la tráquea, la nariz y la boca. En el interior de los pulmones existe una abundante ramificación de arterias y venas.
El aparato digestivo, el circulatorio y el
respiratorio que se encargan conjuntamente de proporcionar al organismo las
sustancias que este necesita, forman el conjunto de órganos destinados a la
nutrición.
Por los vasos sanguíneos discurre la sangre, de color rojo debido a la presencia de un pigmento denominado hemoglobina encargado del transporte de los gases (oxigeno y anhídrido carbónico fundamentalmente) por el interior del organismo.
Las arterias se encargan de distribuir la sangre en el recorrido desde el corazón a los diversos órganos, mientras que las venas cumplen la función de retorno hasta el corazón. La misma distribución de funciones se mantiene en el tramo sanguíneo establecido entre el corazón y los pulmones.
La linfa es la encargada del transporte de materiales nutritivos que desembocan en determinados puntos de los vasos sanguíneos. El conjunto descrito recibe el nombre de aparato circulatorio.
Los alimentos introducidos por la boca se
transforman, a lo largo de su recorrido por el tubo digestivo, en productos
asimilables por el organismo; este proceso recibe el nombre de digestión. todos
los órganos citados forman en conjunto el aparato digestivo.
El cerebro, la medula espinal y los nervios. forman el sistema nervioso, el cerebro y la medula constituyen el llamado sistema nerviosos central. los nervios que forman el sistema nervioso periférico parten del central, se ramifican y terminan o bien en los músculos o bien en los órganos que s ocupan de los sentidos (ojos, oído, olfato, lengua, piel, etc).
Los órganos del sentido son estimulados por la acción de agentes externos (luz, sonido, contacto, variaciones térmicas, etc.). El cerebro centraliza las percepciones procedentes del medio externo y traduce los estímulos en sensaciones.
El sistema nervios central es también encargado de elaborar las excitaciones motoras que son transmitidas a los músculos a través de los nervios. Según las órdenes recibidas, los músculos se contraen, lo que determina el movimiento (el esqueleto, el sistema nervioso, el sistema muscular y los órganos de los sentidos son los encargados de establecer en los animales la relación con el mundo exterior; por eso se llaman órganos encargados de la vida de relación).
La anatomía demuestra que los distintos órganos no son independientes entre sí. Cada órgano forma parte de un determinado sistema anatómico 8por ejemplo, el corazón y los vasos sanguíneos forman parte del sistema circulatorio). Estos conjuntos anatómicos establecen también relaciones tipo fisiológico.
los órganos pertenecientes a un mismo sistema forman en conjunto un aparato que cumple su propia misión en el funcionamiento general del organismo. Los sistemas fundamentales son los siguientes:
1) la piel y los órganos anejos (pelos, uñas, etc.). Constituyen un sistema protector del cuerpo. A través de los pelos y de la capa de grasa subyacente, la piel contribuye a mantener constante la temperatura del cuerpo.
2) los huesos, junto con los cartílagos y tendones que los unen, forman el armazón esquelético.
3) Los músculos, dispuestos entre los huesos, contribuyen a formar cavidades de paredes resistentes aunque elásticas, destinadas a recibir órganos blandos y a mantenerlos en su lugar. Su función es doble: por una parte provocan los movimientos del cuerpo, sirviendo también como puntos fijos de partida para los propios movimientos, y por otra forman una sólida protección para los distintos órganos. En su conjunto forman el llamado aparato motor.
4) el cerebro, la medula espinal y los nervios. forman el sistema nervioso, el cerebro y la medula constituyen el llamado sistema nerviosos central. los nervios que forman el sistema nervioso periférico parten del central, se ramifican y terminan o bien en los músculos o bien en los órganos que s ocupan de los sentidos (ojos, oído, olfato, lengua, piel, etc). Los órganos del sentido son estimulados por la acción de agentes externos (luz, sonido, contacto, variaciones térmicas, etc.). El cerebro centraliza las percepciones procedentes del medio externo y traduce los estímulos en sensaciones. El sistema nervios central es también encargado de elaborar las excitaciones motoras que son transmitidas a los músculos a través de los nervios. Según las órdenes recibidas, los músculos se contraen, lo que determina el movimiento (el esqueleto, el sistema nervioso, el sistema muscular y los órganos de los sentidos son los encargados de establecer en los animales la relación con el mundo exterior; por eso se llaman órganos encargados de la vida de relación).
5) El esófago, el estomago y los intestinos forman un largo tubo que esta dispuesto entre la boca y el orificio anal, con una serie de zonas especializadas de mayor diámetro (estomago e intestino grueso). En diversos tramos de su recorrido desembocan los canales procedentes del hígado, de la vesícula biliar y del páncreas.
Los alimentos introducidos por la boca se transforman, a lo largo de su recorrido por el tubo digestivo, en productos asimilables por el organismo; este proceso recibe el nombre de digestión. todos los órganos citados forman en conjunto el aparato digestivo.
6) El corazón, junto con las arterias y las venas (vasos sanguíneos) y los vasos linfáticos, forman una amplia red de canales cuyas ramificaciones se distribuyen por la totalidad de los órganos del organismo. Por los vasos sanguíneos discurre la sangre, de color rojo debido a la presencia de un pigmento denominado hemoglobina encargado del transporte de los gases (oxigeno y anhídrido carbónico fundamentalmente) por el interior del organismo. Las arterias se encargan de distribuir la sangre en el recorrido desde el corazón a los diversos órganos, mientras que las venas cumplen la función de retorno hasta el corazón. La misma distribución de funciones se mantiene en el tramo sanguíneo establecido entre el corazón y los pulmones. La linfa es la encargada del transporte de materiales nutritivos que desembocan en determinados puntos de los vasos sanguíneos. El conjunto descrito recibe el nombre de aparato circulatorio.
7) Los pulmones comunican a través de la tráquea, la nariz y la boca. En el interior de los pulmones existe una abundante ramificación de arterias y venas. El aire penetra en los pulmones y a nivel de los alveolos tiene lugar el intercambio de gases: la hemoglobina cede el anhídrido carbónico procedente del metabolismo celular y se carga de oxigeno que es transportado por todo el organismo. Los pulmones y conductos próximos forman el aparato respiratorio.
El aparato digestivo, el circulatorio y el respiratorio que se encargan conjuntamente de proporcionar al organismo las sustancias que este necesita, forman el conjunto de órganos destinados a la nutrición.
8)los riñones, el hígado y algunas glándulas de la piel tienen como misión extraer de la sangre las sustancias toxicas originadas por la actividad metabólica normal del cuerpo. Se denominan en su conjunto órganos excretores.
9) Determinadas glándulas, como sucede con el páncreas, la tiroides, las glándulas suprarrenales y otras, vierten al torrente sanguíneo los productos que se encargan de elaborar (conocidos con el nombre de hormonas), destinados a regular las distintas funciones del cuerpo.
Estas glándulas, de secreción interna, constituyen el denominado aparato hormonal.
10) Finalmente, existen varios órganos encargados de la generación de las células germinales que son responsables de perpetuar la especie. Se trata del aparato reproductor.
