¿QUÉ SON LOS PROTOZOOS?

 Bajo la denominación de Protozoos, que significa "primeros animales", están englobados numerosos organismos, todos ellos con la característica común de estar constituidos por una sola célula relativamente grande en la que es posible reconocer tres partes fundamentales: la membrana, citoplasma y uno o varios núcleos. La membrana puede faltar y ocasionalmente se ve sustituida por otras formaciones orgánicas; el núcleo se presenta como un amasijo de varias formas, de consistencia mayor que el citoplasma que lo rodea; el citoplasma es generalmente muy fluido y casi transparente.

Esta extrema simplicidad constitucional no obsta para que la vida de los protozoos sea semejante en todo a la de los restantes animales. Se alimentan absorbiendo pequeñas partículas de sustancia orgánica que es introducida de diversas modos dentro de la célula. Emplean diversos sistemas de desplazamiento para ir en búsqueda del alimento (como sucede con todos los seres vivos del reino animal): unos carecen de membrana rígida y se mueven mediante lóbulos o filamentos protoplasmáticos, y otros en cambio, están provistos de órganos locomotores físicos (cilios vibrátiles o flagelos). Se reproducen por división en dos partes (escisión) equivalentes, o bien por gemación, o bien formando en el interior del propio soma celular numerosos individuos de tamaño muy pequeño (esporas) que al llegar  a la madurez se vierten al exterior. 

Los protozoos son extraordinariamente abundantes en la naturaleza, ya que para su supervivencia precisan sólo de la presencia del agua: viven en cualquier latitud en una banda de temperaturas comprendidas entre 0° y 35°C. Cuando el ambiente se les hace adverso, eliminan del cuerpo el exceso del agua, con lo que disminuyen consecuentemente de volumen, adoptan forma esférica y se rodean de un involucro formado de polisacáridos complejos (pectina, quitina, y a veces, celulosa) que al ser duros y resistentes, aíslan al organismo de las condiciones externas: es el denominado cisto. Aparentemente desprovistos de vida, los cistos quedan a merced del viento o de los animales hasta que una gota de agua los retorna ala vitalidad. Entonces, el animal encerrado en el interior puede reemprender su actividad habitual.