El último grupo de compuestos orgánicos presentes en la materia viva y, como se verá, responsable de gran parte de sus propiedades, en especial la reproducción, son los nucleótidos, componentes fundamentales de los acidos nucleicos. Se han descrito dos tipos distintos de ácidos nucleicos: el ácido desoxirribonucleico (ADN) y el acido ribonucleico (ARN). Los ácidos nucleicos proceden de la unión, mediante enlaces químicos, de numerosísimas unidades de elementales denominadas nucleótidos; cada unidad elemental esta formada por una molécula de ácido fosfórico, una molécula de azúcar monosacárido con sinco átomos de carbono (desoxirribosa en el caso del ADN y ribosa en el ARN), por una molécula de una base nitrogenada, de las cinco posibles: adenina (A), guanina (G), citosina (C), timina (T), sustituible esta última por el uracilo (U) en los ácidos ribonucleicos.
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