Los polisacáridos están constituidos por un numero elevado de monosacáridos unidos en largas cadenas: representan la reserva de glúcidos de los organismos vivos. En el caso de las plantas, el polisacárido más abundante es el almidón; en los animales, sin embargo, esta reserva glúcida está formada mayoritariamente por el glucógeno. Existen también otros polisacáridos que son componentes fundamentales de determinadas estructuras: así, la celulosa forma parte de la célula vegetal y la quitina constituye el caparazón rígido de los insectos y de los crustáceos, además de estar presente en algunas estructuras vegetales, como en el caso de los hongos.
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